Raymond Pettibon

RAYMOND PETTIBON

Text zur Ausstellung in der Galerie Krinzinger 1992. 

Ein Versuch, ihn zu verstehen

Raymond Pettibon ist eine Zeichenmaschine, die ihre Produktion erst einstellt, wenn die ganze Welt mit Papier vollgepflastert ist. Seine zahllosen Arbeiten vermehren sich wie die Karnickel.
Zuerst fallen einem die kleinen Attacken nicht richtig auf, doch in der Summe findet man sich doch früher oder später einem Pettibon-Universum ausgeliefert. Der Künstler versichert einem natürlich, daß gar nichts passieren kann: erstens handle es sich um Kunst und zweitens könnte er keiner Fliege etwas zu leide tun. Es fällt einem allerdings schwer, ihm Glauben zu schenken.
Pettibon vermittelt uns schließlich nicht humanistische Wahrheiten, sondern spricht im zerhackten Dialekt, der aus unserer Geschichte des Schreckens und des Spektakels erwachsen ist. Oder, wie man in Alaska sagt, "wer mit den Wölfen lebt, lernt, wie die Wölfe heulen“.
Hinter jeder größeren Aufmachung Pettibons lauert ein Anschlag. Seine Ausstellungsflächen sind über und über bedeckt mit hunderten Zeichnungen verschiedenster Größe. Manche davon sind direkt auf die Wand gezeichnet und bieten mehr Lese- und Schaumaterial an, als man aufnehmen kann, ohne völlig erschöpft zu sein. Der Gesamteindruck ist, zumindest auf den ersten Blick, ein Gewirr von Stimmen, Wörtern und Bildern, gleichsam eine Parodie auf den Mediensturm unserer
Zeit. Im Gegensatz zu den Massenmedien, deren Pseudoinformationen alles banalisieren, erzeugen Pettibons Bilderflächen jedoch weitere Effekte. Bedeutungsinhalte verbreiten sich wie durch ein Prisma, werden wilde Kreise, die dann wieder zerfallen und höllischen Spaß machen.

Einzeln betrachtet wirken Pettibons Zeichnunungen vielleicht etwas überfordert: sie rufen keinen Schrecken hervor, sondern halten höchstens dessen Nebenprodukte in der Gefühlswelt fest. Er zeichnet andeutungsweise und schemenhaft. Hie und da zeugt ein Tintenfleck von raschem Arbeitstempo. Seine handgeschriebenen Begleittexte sind ein unregelmäßiges Auf- und -Ab, spiegeln Unsicherheit wieder. Das Medium Zeichnung, das schon In der Kunstgeschichte als der
arme Vetter der Malerei auf die hinteren Reihen verbannt wurde, scheint hier unstet, mangelhaft und unvollkommen. Viele Arbeiten sind nur im Ansatz richtige Zeichnungen, als wäre ihnen einfach nicht genug Zeit gewidmet worden.
Kunst als Autorität scheint Pettibon nicht so richtig zu beeindrucken. Seine überfallsartige Arbeitsweise zielt nicht auf isolierte Meisterwerke ab, sondern untersucht die Beziehung zwischen Wunsch und System, Spektakel und Sprache: das Rätsel der Sphinx im kybernetischen Zeitalter.
Eine Methode, zu dieser Erkenntnis zu gelangen, ist das kontrollierte Dilirium. Ein Taumel aus Figuren der Popmusik, Politik, Cartoons, Baseball, Krimis und zweitklassigen Filmen marschieren durch Raymond Pettibons Zeichnungen wie Personen auf einem etwas durcheinandergeratenen historischen Gemälde. Pettibon geht es nicht so sehr um eine korrekte Biegraphie als um das Kramen in gerüchteumwobenen Geschichten hinter der Geschichte, wie sie aus dem Untergrund oder aus sogenannten "Dissidentenkreisen" verlauten.
Er richtet sein skeptisches Auge auf etablierte Persönlichkeiten wie J. Edgar Hoover und die
Kennedys, aber auch auf Subkulturen, auf Hippies, Punks oder radikale Gruppen wie die "Weatherm". Die Unaufrichtigkeit sogenannter Alternativkulturen und ihre unerfüllten Utopien sind häufig Gegenstand Pettibons ätzenden Humors. Ein wenig Bitterkeit findet sich darin, wie bei jemandem, der die sechziger Jahre hasst, weil er nie bei einer Orgie dabei war oder sich nicht genügend gehenlassen konnte, um ein authentisches psychedelisches LSD - Erlebnis zu haben. Natürlich ist dies bei Pettibon unberechtigt. Nur waren seine Halluzinationen nicht so deutlich, daß
er sie mit der Realität verwechseln hätte können. Oberflächlich erinnert Pettibons Kunst an Comics, allerdings sind seine Bilder nicht in erzählender Reihenfolge angeordnet. Seine Texte stehen manchmal direkt mit den Bildern in Zusammenhang, manchmal indirekt, manchmal gar nicht. Man gewinnt den Eindruck, daß das Schreiben des Textes und das Zeichnen der Bilder zu völl ig verschiedenen Zeiten stattgefunden haben, in denen sich Unbekanntes ereignet hat. Raymond Pettibon arbeitet weniger mit der Erzählung einer Abfolge von Ereignissen, als mit Duplizität. Seine Bilder und Texte hanteln sich an der Unterseite der amerikanischen Poplandschaft entlang, während der Standpunkt des Künstlers wie Quecksilber auf Eis auseinander perlt: ein einzelnes Bild ist manchmal von 6 oder mehr Satzfragmenten begleitet, die lyrisch, ätzend oder humorvoll sein können - komische Einzeiler und methaphysische Spekulationen im Wettstreit um ein und dasselbe Bild, als litte der Autor unter Schizophrenie.
Pettibons Regeln der Semantik verlieren an Bedeutung, doch man hört kräftige Stimmen heraus, die wir sofort erkennen und mit denen wir uns identifizieren können, selbst wenn sie widersprüchlich sind.
Die zittrige Handschrift auf Pettibons Texten lassen sie wie Tagebucheintragungen aussehen, wie etwas. höchst Privates, ein Geständnis. Dieser Eindruck wird durch seine Vorliebe für die Ich - Form verstärkt, wie auch durch seine Eigenschaft, sich direkt an den Betrachter oder an ein alter ego zu wenden. Ebenso wie seine Zeichnungen, die aus der allgemein bekannten Bilderwelt genommen sind, nehmen auch seine Texte Anleihen bei bereits existierenden Quellen. Man findet alles, von Henry James bis zum experimentellen Kino. Pettibon hat ein Gespür für Auslöserreize, die, aus ihrem ursprünglichen Kontext gerissen, plötzlich ohne Ende im Raum stehen. Er meidet im allgemeinen die Bonmots und Aphorismen, wie man sie in Zitatenbüchern findet Tradiertes Wissen interessiert ihn nicht. Er schafft lieber Systeme, in denen man selbiges aufbewahren kann. Pettibons Schreibstil, seine Drehbücher für Videoproduktionen, sind voll mit Wortspielen und verbalen Assoziationen. Er wählt nicht die Erzählform, sondern unterwirft seine Dialoge der Logik des oberflächlichen Moments. Wörter hängen sich aneinander, erotisieren sich, lassen sich gehen, wie Schüsse in einem Nachhall-Erzeuger. Die krampfhafte Sehnsucht, immer verstanden zu werden, weicht einer Art Theaterstück, das imm,e r mehr an reinen Unsinn grenzt.
Als wollte er über seinen Verstoß gegen jegliche Gesetze der Schriftstellerei scherzhaft hinwegtrösten, richten sich manche seiner Werke im vornehm-affektierten Stil der Romane aus dem 19. Jahrhundert an den "verehrten Leser", wodurch zwischen Künstler und Betrachter sozusagen ein Vertrauensverhältnis geschaffen wird. Wie der "unzuverlässige Erzähler" in der modernen Literatur erweisen sich Pettibons Stimmen, die so verführerisch bekannt scheinen, als nicht mehr als die dünnen Häute einer Zwiebel, die man immer weiter abschälen kann.
Textzeilen springen heraus, tippen dem Leser auf die Schulter und fordern ihn auf, umzublättern, obwohl das doch gar nicht geht, oder sie behaupten: "Sie sind eine Person in meinem Stück“.
Nicht ohne ein wenig altklug zu wirken, weisen diese Texte auf die fiktive Verbindung zwischen Betrachter und Künstler hin und erinnern an die mittelbare Natur der visuellen Erfahrung. Sie beschwören ein Gefühl der Intimität herauf und wecken ödipale Sehnsüchte, nur um sie dann als zweifelhaften Bestandteil des Kunst-Geschäftes darzustellen. Letztendlich macht Pettibon deutlich, dass Sie, geschätzter Betrachter, nicht alleine sind: es gibt immer jemanden, der Ihnen über die Schulter blickt.

Gelegentlich läßt Pettibon die Grenzen zwischen Tarum und Wirklichkeit verschwimmen und stellt sich selbst dar. Während sich herkömmliche Selbstporträts als psychologische Dokumente erweisen, als für die Nachwelt bleibende Aufzeichnung des auf sich selbst gewandten Blickes
eines Künstlers, gleichen Pettibons schweigende Selbstdarstellungen eher Emblems oder Logos, bar jeglicher Spur von Persönlichem. Anstatt uns etwas über ihren Schöpfer zu offenbaren, sprechen Sie über die Kluft zwischen Darstellung und Subjekt, die Kluft, in der Verlangen und unerfüllte Sehnsüchte begraben liegen.
Eine Zeichnung , die zu Beginn dieses Jahres entstand, ermöglich uns, dem Künstler ein wenig in die Karten zu schauen: neben einem generischen Selbstporträt erklärt ein in der Ich-Form geschriebener Text, dass man dem Künstler nicht trauen könne, da die Stimme die er wiedergibt, weder die seiner Muse noch seine eigene sei. Diese Geisteshaltung weckt einen alten Widerspruch: sollen wir Pettibon glauben, wenn er sagt, man könne ihm nicht trauen?
Pettibon nimmt die Autorität des Künstlers auf die leichte Schulter, spielt mit Grenzen: wo beginnt und wo endet Konversation? Er hinterfragt die Möglichkeit, dies genau festzulegen, ohne jemals eine eindeutige Stellungnahme abzugeben. Nietsche hat gesagt, es sei dem Menschen von heute möglich, sich selbst nicht als "unsterbliche Seele" zu sehen. Analog dazu legt Pettibons Werk den Schluß nahe, dass Bedeutungsinhalte verstreut zwischen den Zeilen und Bildern zu finden sind, die herauszuarbeiten der Betrachter selbst aufgefordert ist. Diese Art, Bedeutung zu relativieren, ist keineswegs neu. Und doch haben
Pettibons Werke eine starke emotionale Wirkung und melancholische Schönheit, die seinem geringen Arbeits- und Materialeinsatz trotzen. Nicht in den Bildern oder den Texten soll man die Schönheit suchen, sondern in den Entdeckungsreisen, auf die sie, in ihrer Gesamtheit, den
Betrachter schicken.
In anderen Worten: System und Sehnsucht. Bei einem mit Zeichnungen vollgepflasterten Raum geht es weniger um das Übermitteln einzelner Botschaften als um die Schaffung einer Gesamtstruktur, es ist egal wo man einsteigt; ähnlich wie beli der alltäglichen Informationsaufnahme. 

Wie bei einem der Untergrund-Filmepen Andy Warhols macht es auch hier nichts aus, wenn man Teile versäumt. Das Dargestellte sprengt die Kapazität des Betrachters. Lesen im eigentlichen Sinn ist nicht möglich. 
Angesichts der Fülle von sich anbietenden Varianten fühlt man sich ein wenig erschlagen, zumal es kein Zentrum gibt. Gleichzeitig aber dehnt man sich aus. (Dieser Effekt ist allerdings eher auf spielerische Zerstreuung denn auf Verschmelzung mit dem Erhabenen zurückzuführen.)
Ohne jemals didaktisch sein zu wollen, zeigt uns Raymond Pettibon, dass die Grenzen zwischen Kunst und Leben nicht so leicht zu ziehen sind, wie man meinen möchte. In einer Gesellschaft, die mit Pseudo-Informationen und ad nauseam wiederholten Banalitäten überschwemmt wird, kann ein
Akt komplexen Schreckens durchaus Bedeutung haben. Und vielleicht nur ein solcher.

Ralph Rugoff